La geologia militare e la grande guerra

La Prima guerra mondiale

Nelle prime fasi del conflitto, tutte le forze belligeranti ignorarono l’utilità delle conoscenze geologiche, tranne che per alcune considerazioni riguardanti la scelta dei terreni per la movimentazione delle truppe, poiché si illusero di una rapida conclusione degli eventi. Quando si passò da una guerra di movimento ad una guerra di trincea, emersero diverse problematiche che, grazie alla padronanza della geologia tecnica, si poterono risolvere; si decise quindi di istituire servizi geologici di guerra.

In Germania fu instituito nel 1915 e fu alle dipendenze dell’istituito topografico militare. I geologi erano inquadrati nelle sezioni geologiche (Geologen Stellen) ed eseguivano ricerche minerarie e rilievi geologici (Brooks, 1920). Per quanto riguarda l’esercito austriaco, non si sa con certezza come fossero inquadrati i geologi, ma si sa che furono molto impiegati, soprattutto per caratterizzare la valle dell’Isonzo, sotto l’attenta guida del primo Sottotenente, il Dr. A. Winkler (Häusler, 2013) (fig.3). L’esercito britannico formò un piccolo gruppo di ufficiali che si occuparono principalmente della ricerca di acqua potabile e in seguito affiancarono gli ingegneri minerari per la guerra sotterranea (Brooks, 1920). L’esercito statunitense, dato che entrò in guerra solo successivamente, approfittò delle esperienze degli altri eserciti e formò un servizio geologico militare che lavorò efficacemente, grazie anche al numeroso personale impiegato.

Figura 3 Il Dr. Artur Winkler nel 1918

Alcune applicazioni

Manovre di movimento

Come scritto in precedenza, la prima applicazione della geologia alla guerra è stata la valutazione della praticabilità delle strade e delle aree circostanti per una efficiente direzione delle manovre di terra, andando a distinguere terreni che, a seconda delle condizioni metereologiche, sarebbero stati più o meno praticabili. Grazie a tali rilievi venne constatato che terreni limosi o argillosi diventano delle trappole per la fanteria nei periodi piovosi, mentre i terreni ghiaiosi  non ostacolano il flusso delle truppe in quanto consentono un migliore drenaggio dell’acqua superficiale. La topografia può frenare le fasi d’attacco ed essa varia in funzione del substrato roccioso e degli eventi geologici più recenti, come frane, alluvioni, ecc. Durante i combattimenti emersero i comportamenti dei vari tipi di terreno, rispetto alle conseguenze del fuoco di artiglieria: se sono presenti strati argillosi sovrastanti a strati sabbiosi che contengono acque artesiane, ovvero una falda idrica sotterranea in pressione, nel momento in cui dovesse formarsi un cratere dovuto ad una esplosione, questo si riempirà rapidamente d’acqua, intralciando le manovre di attacco; se invece è presente dell’acqua superficiale e lo strato sabbioso sottostante è asciutto, questa drenerà le acque superficiali evitando l’allagamento di trincee o crateri (fig.4). Verso la fine della guerra, con l’avvento dei primi carri armati, vennero preparate delle vere e proprie mappe per classificare i suoli in base alla manovrabilità di questi mezzi (Brooks, 1920).

Figura 4. Conseguenze del fuoco d’artiglieria sul terreno: in alto si vede il riempimento del cratere di acque artesiane; in basso si vede il drenaggio delle acque superficiali nel sottosuolo (Brooks, 1920)

Ripari e protezione dal tiro

La parte essenziale dell’opera protettiva è lo scavo di trincee e dugouts (rifugi scavati perpendicolarmente alla trincea, che venivano utilizzati come quartier generale, dormitori o magazzini), dove i maggiori ostacoli erano rappresentati dalla presenza di falde acquifere e substrato roccioso a basse profondità. Il lavoro del geologo prevedeva, dopo uno studio accurato che poteva comprendere rapidi lavori di esplorazione, l’elaborazione di cartografie (fig.5) e sezioni geologiche (fig.6) nelle quali sarebbero stati messi in evidenza diversi aspetti: natura del terreno o della roccia, lavorabilità, stabilità del terreno ed eventuale presenza di acqua. Queste informazioni erano molto importanti poiché gli scavi dovevano essere eseguiti in tempi brevi e da personale non specializzato ed era necessario quindi iniziare le operazioni fin da subito nei luoghi più adatti. Un manuale di geologia militare tedesco suddivideva il terreno secondo sei gradi di lavorabilità: 1°- solo con la pala; 2°- con la zappa; 3° – con il piccone; 4° – con mazza, palanchino e cuneo di ferro; 5° con i mezzi precedentemente indicati e l’ausilio di mine; 6° – uso esclusivo di mine (Fossa-Mancini, 1925).

Figura 6 Sezione geologica della zona del fiume Moselle (BROOKS, 1920)

Guerra sotterranea

Durante la Prima Guerra Mondiale si ricorse molto spesso allo scavo di gallerie da mina, per far saltare le postazioni nemiche. La galleria da mina per essere efficace doveva essere scavata velocemente e con il minimo rumore, dunque era estremamente importante sapere in tempo quali fossero gli strati più idonei ad essere scavati per poter programmare gli attacchi. Inoltre, bisognava evitare di incontrare le acque sotterranee, che avrebbero allagato le gallerie e quindi neutralizzato le azioni offensive. I fattori più importanti di cui tenere conto sono: distribuzione, spessore e strutture degli strati, caratteristiche meccaniche dei terreni e le acque sotterranee. Tenendo a mente quanto scritto, i terreni più favorevoli all’escavazione erano quelli argillosi che, essendo “soffici”, consentivano un rapido avanzamento tramite attrezzi manuali e attutivano i rumori dello scavo. Una buona conoscenza della geologia quindi avrebbe potuto evitare spiacevoli imprevisti; per esempio la presenza di dicchi (intrusioni laminari discordanti di un magma che interseca le strutture planari delle rocce ospitanti o che si intromettono in rocce di aspetto massiccio) di rocce magmatiche, facilmente riconoscibili da foto aeree, rendeva impraticabile la guerra di mina, prevenendo attacchi sotterranei (fig.8). Altri elementi di disturbo, erano le faglie che dislocavano gli strati, ostacolando lo scavo della galleria (fig.9).

Figura 8.Fig. 8 Il dicco preveniva l’attacco sotterraneo, poiché composto da roccia che necessitava l’uso delle mine e quindi rallentava le operazioni d’attacco con il rischio di farsi scoprire dal nemico (Brooks, 1920)

Fig. 9 La presenza della faglia ostacola lo scavo poiché disloca lo strato favorevole, l’argillite (shale) contrapponendone uno più sfavorevole, l’arenaria (sandstone) che essendo più compatta avrebbe rallentato l’escavazione e avrebbe trasmesso meglio il suono degli scavi, facendo perdere l’effetto sorpresa degli attaccanti (Brooks, 1920)

Ricerca, raccolta e distribuzione delle acque

La presenza di un grande numero di soldati al fronte comportò un fabbisogno di acqua senza eguali. Gli acquedotti civili, non potevano far fronte a tali esigenze, poiché parzialmente distrutti, mentre le acque superficiali si inquinarono a causa delle munizioni, vittime e liquami (King, 1919). Era necessario dunque che ogni compagnia fosse dotata di personale e mezzi per trovare e distribuire acqua potabile.

I tedeschi inizialmente lasciarono una qual certa indipendenza nella costruzione degli acquedotti, ciò però comportò uno spreco di fatica e materiali e si ritenne più conveniente l’istituzione di una direzione unica. Si formò una Commissione delle acque per ogni armata, la quale era formata da un ufficiale del Genio, un geologo e un consulente igienista (Fossa-Mancini, 1925), inoltre, ogni armata aveva a disposizione capotecnici e operai specializzati per l’esecuzione dei lavori. L’opera dei geologi era molto presa in considerazione e ognuno di essi aveva l’obbligo di segnare sul “Libro dei pozzi e delle sorgenti” tutte le annotazioni utili che poi venivano unificate nelle “Carte delle acque sotterranee”. Tali carte idrogeologiche rappresentavano l’andamento degli acquiferi con le linee isofreatiche (rappresentano il luogo dei punti di uguale quota assoluta della superficie freatica), la posizione delle sorgenti, le aree dove si conoscevano le acque profonde, la quantità e la qualità delle acque degli acquedotti civili e tutte le opere costituenti gli acquedotti militari. In figura 10 viene raffigurata la carta delle acque sotterranee del Foglio 14 Crépy (scala 1:25.000), nella regione della Piccardia, preparata per la Settima Armata Tedesca Gruppo C (Rose, 2009). Anche il servizio geologico militare inglese preparò carte idrogeologiche simili a quelle dell’esercito tedesco mentre l’esercito americano, nei primi mesi dell’entrata in guerra, non sfruttò molto le conoscenze dei propri geologi per la ricerca idrica.

Fig. 10 Carta delle acque sotterranee, Foglio 14 Crépy (scala 1:25.000) per la Settima Armata Tedesca Gruppo C. Sono rappresentati: Acquiferi in roccia (calcare chalky); Linee isofreatiche; Valli paludose, che impediscono la costruzione di trincee; Sorgenti; Pozzi.

Comunque, durante la guerra, i geologi militari statunitensi, dopo una prima fase di quiescenza, si occuparono molto di idrogeologia, compilando undici carte idrogeologiche che furono preziose per l’approvvigionamento delle acque.

Ricerca di materiali utili

Un compito molto importante, affidato ai geologi, fu infine la ricerca e la scelta dei materiali per il calcestruzzo, materiale ampiamente utilizzato per le fortificazioni. I geologi dovevano stabilire la qualità e la quantità del materiale da prelevare, quale pietrisco, ghiaia e sabbia, dalle zone più idonee per l’apertura delle cave. Oltre alle cave per aggregati, dovevano scegliere cave idonee per estrarre pietre da costruzione, calcari per la calce, argilla e torba.